武夷山不仅是武夷岩茶的原产地，也是中国红茶的发源地，又是宋元两朝的贡茶基地，茶叶栽培和制作历史悠久，在茶叶发展史上占有十分重要的地位，对丰富和发展茶学，繁荣我国经济做过杰出贡献。

一、武夷茶起源于南北朝

纵观《茶经》及其以后的茶学典籍，武夷茶最早见于文字的记载，是唐朝元和年间（806—820 年），才子孙樵《送茶与焦刑部书》。孙樵以拟人化的笔法称武夷茶为“晚甘侯”，书中写道：“晚甘侯十五人，遣侍斋阁。此徒皆请雷而摘，拜水而和。盖建阳丹山碧水之乡，月涧云龛之品，慎勿贱用之！”自此，“晚甘侯”成为武夷茶之别称，成名于世。

然而，“晚甘侯”是不是就栽于唐代呢？由于缺少文字资料可考，我国著名茶学家——安徽农学院教授陈椽就以“晚甘侯”出现的时间推断“武夷茶约在南北朝的齐时起源”。陈椽教授考证发现：“晚甘侯”最早出现于南齐（479—502 年）尚书右仆射王奂之子王肃死后，同人送给他的谥号，以表其节。王肃在南齐是个谏官、诤臣，御使都谏。王肃嗜茶，故同人送给的谥号为“晚甘侯”，这是“晚甘侯”最早出现的时间和来源。据此，陈椽教授推断武夷茶约在南北朝齐时起源。与茶史专家郭孟良关于“魏晋南北朝时期我国茶叶生产已遍及东南各地，茶产区域已初具规模”的观点相一致。

二、武夷茶四度名冠天下

首度名冠天下于北宋，我们称这个时期为武夷茶崭露头角期。

武夷茶真正名冠天下，是在北宋盛行的斗茶风中脱颖而出，范仲淹的《和章岷斗茶歌》便是北宋时期斗茶盛况的写照。武夷山提供参赛的是按当时制作方法制出的粟粒芽茶，以“味兮轻醍醐”“香兮薄兰芷”味香双绝夺魁，而闻名天下。北宋斗茶目的不是为游戏而游戏，而是用民间斗茶的方式采集贡茶入贡，这在斗茶歌里已有交代：“北苑将期献天子，林下雄豪先斗美”。苏轼的“咏茶”诗也印证了这点：“君不见，武夷溪边粟粒芽，前丁后蔡相宠加，争新买宠各出意，今年斗品充官茶。”由于武夷茶香气与滋味都比北苑龙团好，被时任北宋福建路转运使蔡襄（1012—1067 年）看中，入选为贡茶。武夷茶自选为贡茶后，名气更大，大到能和北苑茶齐名。

再度名冠天下于元朝，我们称这个时期为武夷茶崛起期。

据明代许次纾《茶考》说：至元十六年（1279 年），浙江行省平章高兴，路过武夷，监制了“石乳”茶数斤入献，受到朝廷重视，至元十九年（1282年），朝廷令县官岁贡20 斤，武夷茶的“石乳”品种再度入选为贡茶。大德五年（1301 年），高兴之子高久住任邵武路总管，就近到武夷山，督造贡茶。大德六年朝廷干脆在九曲溪的第四曲设立“御茶园”，专制贡茶入贡。建御茶园后，据清代周亮工《闽小记》记载：“至元设场于武夷，遂与北苑并称”而名冠天下，入贡数量仅次于北苑茶，文献记载，元至未六年（1368 年）全国贡茶4 022 斤，福建占一半，福建贡茶主要来自于北苑和武夷，北苑1 360 斤，武夷940 斤。但在品质上，武夷茶则超过北苑茶。

三度名冠天下于清朝，我们称这个时期为武夷茶大繁荣期。

明朝是武夷茶的沉寂期，茶叶制作技术没有大的进步。明太祖朱元璋下诏罢造龙团，改贡芽茶，御茶园废，贡茶改从百姓中采贡，由于技术落后，制造出来的贡茶品质低劣，只能供宫中作洗刷碗盘之用。这种状况，持续了160 多年，直到明末（1602 年）崇安县令招黄山僧以松萝法制茶，武夷茶的品质才有所提高。然武夷茶三度名冠天下，则发端于一个偶然原因，明末清初，武夷山桐木村的一户江姓茶农，将错就错，创制出一种“呈乌黑油润状，并带有一股松脂香味，泡出的茶水呈现红色的‘乌茶’”，挑到星村茶市贱卖，没想到第二年（据红茶专家邹新球考证为1610 年），便有人以二、三倍的价格订购该茶，并预付银两。从此桐木“乌茶”（西方人称之为武夷红茶）越卖越红火，风行欧美，品饮武夷红茶成为西方各国上流社会的时尚，武夷红茶成了中国红茶的代名词，武夷山的桐木村成了中国红茶的发源地，成为世界红茶的始祖。

四度名冠天下于当代，武夷茶的大发展时期。

19 世纪末20 世纪初，中国红茶在世界市场上受到印度、锡兰红茶的冲击，武夷红茶的对外销售与全国红茶的外销状况一样，每况愈下，最终退守于它的发源地桐木村。但是，武夷山先人敢于创新和善于创新，将红茶和绿茶的制法综合起来创造出一个新工艺——武夷岩茶制作技艺，按照这个工艺制出的茶“绿叶红边，清芬浓醇，回甘韵显”，既祛除了红茶之酵味，又滤去了绿茶之苦涩，成为一个独具特色的新茶类。武夷岩茶这一精湛的制造技艺，已于2006 年被列为国家非物质文化遗产。2002 年武夷山被国家列为武夷岩茶原产地。用武夷山境内种植的茶叶并用武夷岩茶制造技艺做出来的武夷岩茶，香高味醇，回甘韵显，既有绿茶之清芬，又有红茶之浓醇，而且冲泡持久性长，久泡不变色，不减味。正因为武夷岩茶有上述诸多优点特别适合品味，让人一喝就喜欢，一喝就难以忘怀。如今，武夷岩茶已走向全国，在北京、上海、广州、济南、福州等大、中城市，品武夷岩茶的风尚开始形成，品饮武夷岩茶的人越来越多，武夷岩茶再度进入大繁荣和大发展时期。

更多茶文化茶知识，请参阅中国农业出版社出版的《茶经》。